Weer twee afvallers: gisteren de Republikein Fred Thompson en vandaag de Democraat (socialist bijna) Dennis Kucinich. Beiden houden het vlak voordat de grote (en dure) primaries voor gezien.

Dat Kucinich het niet zou halen, is voor weinig mensen een verrassing. Hij is van begin af aan in het Democratische deelnemersveld een outcast geweest. Hij haalde de andere kandidaten links in en was daardoor al vrijwel kansloos. Maar het was prettig dat er in ieder geval één kandidaat bij de Democraten was die zich openlijk durfde uitspreken voor een verbod op handwapens en die geprobeerd heeft vice-president Cheney aan een impeachment-procedure te onderwerpen.

Maar in de campagne was Kucinich onzichtbaar. Tot zijn onvrede (en die van onder andere zangeres Melissa Etheridge en pornokoning Larry Flint, twee van zijn trouwe supporters) werd hij de laatste maanden al niet eens meer uitgenodigd bij de officiële debatten. Ondertussen maakten radiohosts vooral grapjes over zijn jeugdige echtgenote Elizabeth Kucinich. Dennis is 61, Elizabeth 30 – en heeft een tongpiercing.

Fred Thompson is natuurlijk een ander verhaal. De verwachtingen waren hooggespannen toen hij zich bij talkshowhost Jay Leno eindelijk kandideerde. Maar eigenlijk had hij toen al te lang gewacht. Het leek wel alsof Fred niet wilde. Hij was door het Republikeinse establishment gepresenteerd als een nieuwe Ronald Reagan, als een ‘great communicator’ die het conservatieve zuiden voor de Republikeinen aan boord kon houden.

Maar de acteur Fred Thompson was toch iemand anders dan de politicus Fred Thompson. Zonder ingestudeerde teksten maakte hij op verkiezingsbijeenkomsten een wat tamme indruk. Hij leek in de verste verten niet op aanklager Arthur Branch uit Law & Order. Dat had trouwens ook zijn charmes. Lees hier bijvoorbeeld een aardige lofzang op de luiheid van Fred Thompson uit The New Republic. Fred plande bijvoorbeeld hooguit twee of drie campagnebijeenkomsten per dag. Maar, vraagt het tijdschrift zich af: waarom zou een aanstaande president niet lui mogen zijn?